Rio de Couros e Casal dos Bernardos

INFORMAÇÕES GERAIS

Rio de Couros de nome porque segundo tradição oral, ali terão funcionado oficinas de curtumes!
“Será utilíssimo que esta freguesia se divida, para que assim os fregueses dela sejam melhor servidos no essencial…” foi o argumento usado por D. Álvaro de Alranches, Bispo de Leiria, para a criação da freguesia de Rio de Couros em 1728 ou 1729 por divisão da Freixianda.
Pousada no vale superior do Nabão e percorrida por vários afluentes, a freguesia goza de um historial louvável. Façamos uma retrospectiva:
A fertilidade dos campos «conquistou» os Romanos que ali ergueram uma povoação cujos vestígios (pedras tumulares e sarcófago) merecem reconhecimento científico; ali próximo terá existido a vila romana de Rouquel.
D. Dinis ordenou ali a criação de uma feira franca, antes de 1325, sendo esta confirmada em 1367 por D. Fernando. Rio de Couros fora ainda nomeado para Curato de apresentação da Colegiada de Ourém.
Já no séc. XX, durante os anos 40 e 50 o lugar da Fonte da Moura foi palco da exploração de minas de carvão, acolhendo mais de cem trabalhadores. Durante gerações as várias cerâmicas de tradição familiar também garantiram o sustento de muitos. As estas práticas sucederam as fábricas de móveis, as oficinas de automóveis e a construção civil, que se têm prestado a criar postos de trabalho e a promover o aumento demográfico.
Porque as lendas também representam identidade, a padroeira N.ª Sr.ª da Natividade, outrora N.ª Sr.ª de Rio de Couros, associa-se à lenda de que Gaspar Moreira, da Câmara de El Rei D. Sebastião, tendo sido feito prisioneiro dos Mouros por ocasião da Batalha de Alcácer Quibir, invocou a ajuda da Senhora e salvou-se. Esta passagem lê-se num painel da Igreja.
Propõe-se uma viagem pela história da freguesia retratada por marcas físicas e simbólicas, como os sítios arqueológicos de Sandoeira e Rio de Couros, o sarcófago e a torre da antiga Igreja Matriz, ou as ruínas da indústria de carvão, um belo exemplar da arqueologia industrial.

Plantada numa colina a noroeste da Freixianda, da qual se desmembrou em 1964, Casal dos Bernardos a avaliar pelo topónimo    “Bernardos” (nome do Santo que fundou a Ordem de Cister), complementado pelo imaginário colectivo, sugere ocupação cisterciense.

É uma freguesia muito regada, sendo que em tempos mais remotos, por altura da ocupação Romana, reunia as condições mineralógicas  necessárias à exploração de uma considerável ferraria cujos vestígios arqueológicos podem ser ainda hoje visitados no lugar de Casais  Galegos.

De facto as ribeiras e os córregos foram durante gerações o alento da economia local, responsabilizando-se pela dominância de uma  agricultura de regadio e pelo alimento dos muitos moinhos de rodízio que hoje anseiam por serviço e visitas – o topónimo “Casal dos  Moleiros” só vem a reforçar a consistência da cultura cerealífera.

Sendo magro o sustento destas gentes, a e/migração viria a tomar conta do destino de muitas famílias, sobretudo da década de 60 em  diante. Se por um lado este movimento despontou temporariamente o êxodo, por outro lado, os regressos trouxeram ambiciosos  projectos e investimentos económicos que viabilizaram o incremento da economia local, na qual se destacaria o sector construção civil.  Mas as terras continuam a dar frutos, como provam as extensas várzeas cultivadas, ou a silvicultura que ocupa cerca de 60% da área da  freguesia.

Mais e menos jovens, todos lutam pela expansão da sua terra, que ainda recente como freguesia, vai conciliando infra-estruturas e  vontades atentas ao conforto social.

Ao visitante os Casalbernardenses sugerem uma visita panorâmica à freguesia, a partir do miradouro do Marco do Covão, seguindo-lhe a  visita à antiga torre da Igreja Matriz; após um momento de lazer no parque de merendas, poderá ainda lançar-se numa caminhada ao longo dos vales ribeirinhos para poder contemplar o encanto da vegetação e dos equipamentos moageiros.